我......我实不知情。”寻即解释道,“我虽领团练防守城门,可今日衙门里传信,西城门防御暂由衙中弓手接替。才交接不久,这城西就乱了。”
杨招凤了然道:“有人支开了你,与贼寇里应外合,接进了贼,又散播谣言,诬陷廉将军逞凶,是也不是?”
“正是。”孙团练苦着脸道,“据在城西戍卫的少许团练乡勇说,西城门已洞开,有贼兵自外涌入。我思来想去,也不会是已经在城内安顿的廉将军所为。”
杨招凤说道:“如此说来,倒是衙门里有人通贼?”
孙团练心一横道:“不错。”续道,“暮前调令忽至,我就猜到夜间未必太平。杨将军与廉将军都是好人良将,今番必是受到奸人陷害。”
杨招凤疑道:“团练与县中差役、弓手相异,更有守城之重则,没有知县印信,无人能临时调动。难道祝大人他......”
孙团练咬咬牙道:“祝大人德高望重,不会做此等辱没祖宗之事,定是背后受人摆布。”
杨招凤心道:“事已至此,非方寸间可以妄下定论,眼前最紧要的还是与老廉会合,同撤出是非之地。”便道,“无论事出何因,我得先去寻我营兵马。多谢孙团练提醒,若捱过此劫,日后必当涌泉相报。”说罢,拱手要走。
谁料那孙团练当即急了,一把扯过杨招凤的袖甲,恳切道:“城西龙潭虎穴,万万去不得。杨将军且听我一句,此去向北,可走北偏门出城,有我在一路无人敢阻拦。留得青山在不怕没柴烧,等除了城,咱们见机行事!”
杨招凤一愣神,正纳闷孙团练为何苦口婆心执意要自己避去北门。再一想,方懂他的考量,敢情这孙团练接连苦劝不因古道热肠,而是在为后路担忧。贼寇进犯,必然洗城,孙团练看情形没有通贼,难说就能保全身家性命,所以名义上救杨招凤一命,但往细里想,与强劲的赵营马军共进退于他又何尝不是一道护身符?再有,贼兵再强,按当前湖广局势,也不可能坐城死守,长则三四日、短则一二日,必然撤走。若朝廷秋后算账,本就有守城职责、且无实质官身的孙团练或许会沦为顶包的替罪羊。
思及此处,四面八方的杀声突烈。孙团练正满眼殷切等着杨招凤回应,暗处一人冲过来,直接将他推到一边,对杨招凤道:“参军!城西方向消息,有大股兵马破了西城门正涌入城中,沿路烧杀纵火,口称我赵营替天行道!”说话的是赵承霖,他微微喘气,补充道,“西面营地的兄弟们都被冲散,死生不明,几无战力可言。廉哨官乱中坠马,不知所踪!”
“不知所踪?”杨招凤揪心道,正说间,县学门前空地上,本伫立着的数十骑赵营马军遽而躁动起来,但听“倏倏倏倏
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