两军阵势已成。双方统帅部和第一线的带兵军官都在斗智斗勇。古今的战争,斗智和斗勇是在战场上打败对方的一个十分重要的因素。横山勇和薛岳都具备这个条件。现在,关键的是谁占据战场上的主动权。横山勇是立体作战,当然不会放弃这个条件。薛岳要想在劣势中取胜,虽然也有条件,但不及横山勇的充分。但战场在湘鄂地区,即使日军暂时占主动,也不会牢固。日军最终会丧失这个条件。然而,事情并不象薛岳那样的想象发展。
日军第一军总司令长官横山勇见国军列阵以待,十分高兴,他多年的愿望是寻国军主力决战,现机会终于来了,他岂能放弃。于是,他发兵三路向长沙扑来。第一路,他命令渡边为指挥官。指挥两个师团离开蒲圻、崇阳向长沙东面推进。这路大军一路扫荡性前进,所过之处一片焦土。这一路是横山勇的左翼纵队。第二路,是中央纵队,由坂田司令官指挥,离开岳阳,向长沙正面推进。这一路是日军最精锐之师。在飞机的配合下,浩浩荡荡,所向披糜。第三路,是日军的第四十师团,离开石首、华容,向长沙西面杀来。
由于薛岳把主力放在粤汉路,因而与日军的正面交锋的机会已失去。现敌情已明,想重新调动大军已难。薛岳见此,急电第二十七集团军总司令杨森率部昼夜兼程,来救汩水,可惜为时已晚。那杨森即使接令就行,在当时的情况下,至少三天才能赶上。试想,瞬息万变的战场上,三天后又将是一个什么局面?这只只有天知道啦。
日军中央纵队来到汩水,杨汉辰已列阵相待。中日两军一开始便进入了死战状态。日军在飞机、坦克的配合下,向汩水国军阵地发动了猛烈的进攻。杨汉辰仅支持三个小时就动用了预备队。打退了日军的三次进攻后,杨部损失十分惨重。薛岳接到杨汉辰的求援报告,手里无就近之兵可调,只好下令死守,待增援部队的到来。但死守,又谈何容易,杨汉辰在数倍于己的强敌面前,苦苦地撑持了两天,主阵地被突破。杨汉辰率警卫部队冲上去,杀退敌寇后,利用晚上夜幕的掩护,主动撤离阵地。
那日寇占领汩水河两岸后,得势不饶人,又一路进攻,于六月六日到达长沙涝力河北岸。
日右翼部队第四十师团兵分两路,直取益阳。益阳城守军是王陵基的第一一四军。日军见益阳城高墙厚,便召来十数架飞机轮番轰炸。飞机刚飞走,日第四十四师团的数十辆坦克开路,向益阳城发动了猛攻。战到黄昏,守城部队撤出益阳。长沙北面已暴露在日军的枪口之下。
第4军张德能在长沙,得知益阳失守,连忙电告薛岳,请求派飞机支援。横山勇能不料道有这一着?中国空
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