横山勇的如意算盘是:衡阳东为湘江,强渡困难;北有蒸水,进攻也颇不易。因此他决定将主力放到西南两面。西南两面皆为丘陵高地,占领了这些高地,衡阳就在自己的控制之下了。届时,第10军官兵不突围,就会被消灭在湘江与蒸水之间的三角地带。
6月23日至26日,横山勇命令六十八师团、一一六师团一面派得力一部迅速突破耒水国军防线,尽快解决湘江东岸前哨、飞机场及东岸市区等处战斗。一面乘势在距衡阳三十华里湘江上游之东阳渡,强渡湘江,将主力移至湘江西岸的衡阳主城区,分从西南两面向衡阳猛扑过来。同时命令独立第五旅团突破第10军第3师第8团在衡山的阻击,快速向衡阳的西北方向进逼。
方先觉针锋相对,将两个主力师之预备第10师防守主阵地——汽车西站至湘江大桥一线;之第3师防守汽车西站到辖神渡一线;第190师则守自草桥、石鼓嘴到湘江防线之泰梓码头一线;暂编第54师(实际只有一个营)在城内守泰梓码头至湘江大桥一线。
英勇的衡阳保卫战开始了,方先觉为了振作士气及便于指挥,特意将军指挥所设于衡阳南郊五桂岭上的湘桂路局内,距前线仅300公尺。日军几次冲到他的指挥所前面,但他仍沉着镇静地指挥战斗。他的表现起到了稳定下属官兵情绪的作用。官兵们见军长如此镇静,也都镇静下来。
日军第一期攻势在6月26日正式展开。火车西站附近的停兵山和高岭成为日军进攻的首要目标。停兵山和高岭是国军预备第10师第30团的防守的江西会馆和临江高地五桂岭达到前哨警戒阵地,分别驻一个连和一个排的兵力。
6月27日拂晓,日军两个师团又一个旅团,附属野战炮兵第一二二联队,共计山野炮六十余门,同时猛攻衡阳城,预计一天之内解决战斗,足见日军猖狂之极。这时候,日军合围衡阳的战略部署有全部完成,各方兵力、武器装备配置已经到位,所有部队像足发条的弹射机一样,绷紧了所有的力量。国军第10军预备第10师自然首当其冲。只见敌人步炮协同且陆空配合发动了空前猛烈的攻势。敌炮连续攻击,敌机不断轰炸并投下大量的燃烧弹。衡阳城内和守军阵地上,一片火海,城内火势连续几天都不能控制。
日军攻取长沙之战,因绕行湘江西岸,直取岳麓山而占了一个大便宜。围攻衡阳的日军也有一部自湘江西岸而来,以为像攻长沙一样,还想轻取豪夺,突然攻其不备,志在必得,气焰十分嚣张。日军择其重点,大胆突进,首先进攻城西南的预备第10师30团江西会馆、五桂岭,29团虎形巢一线阵地。日军自湘北新墙河一路突进
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