畑俊六大将于5月25日,将自己肥胖的身躯塞进飞机,带着日军第5航空军司令官山下琢磨中将等一行离开南京飞往武汉。飞机升空后,畑俊六满怀惆怅地回望了一下南京城。但见大雨过后的长江浑浊而浩荡,绕城而去;秦淮河与莫愁湖隐隐约约泛着光,烟笼雾罩的,不甚明朗,好象此行的任务一般,令人难以预料。他是要去武汉刚设立的中国派遣军前进指挥所,亲自指挥打通大陆交通线的第二阶段的作战。福也祸也,胜否败否,自然是心中无数,自从他那个老下级东条英机实行所谓的“一元化”大独裁统治后,畑俊六却莫名其妙地感觉到战争恐怕就要结束了。因此,尽管第一阶段各战场捷报频传,但他却再也兴奋不起来。上了年纪,心脏也不太好,一上飞机就昏昏欲睡,迷迷糊糊的。
对畑俊六到武汉来指挥作战,第11军司令官横山勇心中不是很痛快。因为他只好将自己的第11军司令部让出来。横山从心里瞧不起这个大腹便便的顶头上司,甚至将战局败势,归罪于这个老废物。横山勇是一个精明而很有个性的将领,知道事已至此,只能勉为其难,明知不能为而为之。然而他又是一个非常自信的人,相信事在人为,只要努力,也许能在局部打出一个崭新的局面来。如果畑俊六仍在南京遥控指挥,也许自己还可以放手一搏,露脸的机会或许要多得多。现在来了个肠肥脑满老朽保守乃至昏庸无能的上司,顿觉碍手碍脚,这仗如何能打得痛痛快快的?
虽然堵心得很,可对于顶头上司明里还是不能得罪。横山勇早早就去了机场,迎接老资格的畑俊六大将的到来。骄阳似火,热气逼人,横山不自觉地揭开领口透气,在跑道边焦躁地来回踱步。
一见畑俊六下了飞机,横山勇赶紧敬了军礼,微笑着问候道:“总司令辛苦了!”
畑俊六眯着眼看了看横山勇,调侃着说:“横山君,听说你每天要擦十次皮鞋,军容向来一丝不苟。我还想向你学习,因为我的领扣从来就没有扣好过。不想,今日一见,才知传言是虚,原来横山君也是个不拘小节的大气之人呐!”
横山勇闻言忙扣好风纪扣,重新立正鞠躬道:“横山失礼了,还请司令官多多包涵!”
畑俊六大笑道:“玩笑,玩笑,你何必当真!”
横山勇知道畑俊六还记着当年自己抗命不遵的事,不由得皱了皱眉头。慌忙将畑俊六引导到小车里前往城内的司令部。
当晚畑俊六就召开了各参战师团长的会议,布置作战任务。
“各位师团长都在,我要说的第一句话是:为了圣战的胜利,为了天皇和大日本帝国,我们必须打好中国战场最大规模的战役!”畑俊六总司令官首先讲话:“此次长
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