自1944年的6月23日起,中日两国军队在衡阳城郊展开了殊死的决战。鉴于中国军队抱着以死相拼的决心,因而日军虽然攻得猛烈,却没有得到任何好处。
好不容易守到7月底,国军第10军已疲惫不堪,方先觉自己也感到非常累。但为了本军的生存,为了衡阳会战的胜利,虽然此时已交子时,他仍秉烛看地图,苦思脱困的办法。在司令部的作战地图上,清楚地见日军已将衡阳三面困死,只有东面宽阔的湘江在默然北流。
现在的情形非常明显,他的部队只有两条路。一条路是投降,另一条路是死战突围,总还有人生还。但守衡阳是校长和薛岳下的死命令,没有撤守命令,岂能放弃。方先觉将非战斗人员已组织起来,准备天亮后投入战斗。哪知日军竟几天未来攻城,而国军也没有部队增援上来。方先觉很纳闷,不知日军要搞什么名堂,也不知外围友军干什么吃的,迟迟不来解围!
原来,日军粮弹不足,因此,停留10天不攻城。当日军得到足够的粮弹补充后,已是8月3日。这天早上,日军在飞机的配合下,以密集的炮火向衡阳城倾泻。方先觉下令全军分段包干,划片防守。这样,又坚持了6天。虽然日军仍在城外,但衡阳城内的建筑物好多成了废墟。横山勇见中国守军如此顽强,发电钿俊六,请求增加空中力量。
钿俊六接到横山勇的报告,气得直骂:“那么密集的炮火,另加3个飞行大队,竟奈何不了区区不到两万人的中国军队。”当即拨重炮二十门,山炮五十门上前线,并电告横山勇:“如8月20日以前攻不下衡阳城,军法处置。”
横山勇闻言大惊,立即将三个师团和坦克师团长叫到司令部,连续下达数十道枪毙、自裁的命令。日军各师团长亦大恐,各自准备去了。
且说衡阳城内的方先觉,召来四个师长周庆祥、容有略、葛先才、饶少伟商量守城问题。他对三个师长说:“日军从6月28日开始对我军总攻进攻,过一个多月了。现在,我军损失十分严重,将士们又处于高度疲惫状态,薛长官组织的长衡会战到现在也没有见大军云集,日军的进攻又有增无减,诸位将军有何策以保衡阳城不陷于敌手?”
190师师长容有略说:“守住衡阳又谈何容易。我师的伤亡已过半,而援军影子也没见一个。职愿意立即突围。不然,枉死于城中,大快了日本人。”
方先觉说:“薛长官来电,仍令我军死守。增援的友军第79军、第62军和第100军现离衡阳只有50公里路。也不知怎么搞的,10多天了,就是爬也爬过来了。我不知方靖、黄涛和李天霞他们在干些什么?!”
第3师师长周庆祥说:“再这样下去
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