一八九一年五月,清廷进行例行的海军大校阅。黎元洪所在的“广甲”舰,也参加了这次以北洋海军为主体的海上演练活动。
校阅进行了十八天,行程三千余里。演练时各舰或炮击模型舰,进行实弹射击,或变换队形,相互掩护、迂回进攻、有序后撤。
一艘艘战舰在海上乘风破浪,很威风也特别有气势。主持演练的李鸿章看到这胸伟壮观的一幕,心潮彭湃。
事后他自豪地向朝廷奏报:“纵观海军战备,尚能日新月异。目前限于饷力,未能扩充,但就渤海门户而论,已有深固不摇之势。”
由于在演练中,“广甲”号和黎元洪表现突出,黎元洪演练结束不久,就被提升为“旨准以千总尽先补用”。
一八九二年,黎元洪的职务晋升为二等轮。
一八九三年,署理二广总督的李鸿章,因黎元洪“频年操巡,久历风涛,著有劳绩”,“奏保赏戴五品顶戴”,黎元洪由六品官升五品。
一八九四年四月,清廷进行又一次海军校阅。这一次比上一次规模还大,北洋海军全数参加,南洋海军六艘战舰,广东水师的“广甲”、“广乙”、“广丙”三舰参加。
黎元洪随舰前往,同样表现出色。特别是他负责保养的“广甲”舰,在校阅中机械性能的表现,引起了海军内行人的关注。
由于黎元洪忠于职守,技术水平高,判断故障和排除故障的能力强,而深得“广甲”号上各级官长的看重。又因为他为人厚道,真心待人,在同舰官兵中享有很高的威望,成为中国近代海军军官中的佼佼者。
北洋海军,自一八七五年由李鸿章创建以来,陆续从英国、德国购进军舰,这时已有大小战舰二十五艘。全军由提督统领,设有总兵二员、参将四员、游击九员、都司二十七员、千总六员、把总九十员、经制外委四十员。有一套机构齐全、系统完备的体制。在当时的世界海军中排名第六,总体实力已经超过日本。可以说,已经摘掉了海军落后的帽子。
前边提到过,一八九四年七月二十五日。日军在没宣战的情况下,在朝鲜牙山对中国军队发动突然进攻。同时在丰岛海面偷袭中国商船,中日甲午战争爆发。
九月十二日,以北洋海军为主,包括黎元洪所在的“广甲”号共计十二艘战舰,在海军提督丁汝昌的率领下前往迎敌。
九月十七日上午十一时,日本联合舰队向中国舰队发起进攻,中国近代史上最悲壮的海战在黄海海面打响。
丁汝昌所在的旗舰,“定远”一马当先,迎向敌舰队。首战告捷,中国舰的炮火击中了日本的“先锋”号。中国舰队的旗舰也遭到攻击。
日本海军在大同江外海面,集中了十二艘军舰,包括其全部精华,即吉野、高千穗、秋津洲
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