虎头关在县东北七十里,形势最险,两山千仞,一涧冲激,西连墨斗、大城、黄土、木陵、阴山五关,连垣九十里,为麻城右臂。
依据着大别山,北至河南光山县二百里,东面就是南直隶的庐州府与安庆府。这个地方,处于豫楚皖三省交汇之地。
从驿卒的话中,刘钧终于知道虎头关发生了什么事情。说起来,还是与张献忠与罗汝才两支流寇势重新反叛做乱有关。五月初张献忠在谷城复反,均州的罗汝才等流贼起兵响应,他们攻入均州。
两股流贼汇合之后,张献忠便四下派人往各地联络各地的流贼兵马,其中就特别派了心腹使者前往大别山的东面,也就是南直隶庐州府霍山、英山一带。
在这片山区中,正有一支流贼中极有名的队伍盘踞在这一带,就是流贼中极有名头的革、左五营。
革、左五营指的是流贼中的五支人马,他们由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成五营组成,因此也叫回左五营。
这五营首领都是流贼中元老级的人物,其中老回回马守应早年曾是边兵,后来成为溃败逃兵,崇祯元年时率众造反,一开始隶属于闯王高迎祥,流窜于甘肃东部,众至数万。到崇祯四年的时候,窜入山西,编入了王自用的三十六营,成为仅次于王自用和高迎祥的重要首领。
崇祯八年时,率部参加荥阳大会,此时成为十三家首领之一。之后后与绰号“革里眼”的贺一龙以及贺锦、刘希尧、蔺养成合军,又称“回革五营”。
在崇祯九年闯王高迎祥被孙传庭俘杀之后,老回回所率领的五营人马实力最强,特别是在流寇新一代重量级人物张献忠以及李自成皆连兵败,整个流贼造反活动陷入低潮的时候,五营依然保持着强大的实力,甚至连张献忠都曾两度投靠老回回隶属于其部下。
五营在大别山东的英霍山区建立了根据地,成为此时极有影响力的一支。一直威胁着大明的中都凤阳和南京。
张献忠、罗汝才等大批大寇纷纷兵败受朝廷招安之时,回左五营依然强势,官军奈何不得。
总的来说,在高迎祥被俘杀之后,活动在中原的各支农民军经历了一个分分合合的过程,最后形成了在湖北郧员、襄阳附近的张献忠和罗汝才集团,另一部份就是活动于南直隶、河南、湖北三省交界地区的革左五营这两大流匪集团。
至于后来大名鼎鼎的李自成,在此时不论是实力还是声望资历都远远不如张献忠、罗汝才和老回回、贺一龙等前辈大佬。
因此当张献忠复反于谷城后,他第一时间与就在谷城附近均州一带的罗汝才汇合,然后向在大别山东面的革左五营发出联络信,邀请他们西进汇师。
张献忠等人都明白经
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